La tecnología de ultrasonido médico ha experimentado avances continuos y actualmente desempeña un papel vital en el diagnóstico y tratamiento de los pacientes. El desarrollo de la tecnología de ultrasonido tiene sus raíces en una historia fascinante que se extiende por más de 225 años. Este viaje implica contribuciones de numerosos individuos de todo el mundo, incluidos tanto humanos como animales.
Exploremos la historia de la ecografía y comprendamos cómo las ondas sonoras se han convertido en una herramienta de diagnóstico esencial en clínicas y hospitales de todo el mundo.
Los inicios de la ecolocalización y el ultrasonido
Una pregunta común es ¿quién inventó el ultrasonido? Al biólogo italiano Lazzaro Spallanzani se le atribuye a menudo el mérito de ser el pionero del examen ecográfico.
Lazzaro Spallanzani (1729-1799) fue un fisiólogo, profesor y sacerdote cuyos numerosos experimentos tuvieron un impacto significativo en el estudio de la biología tanto en humanos como en animales.
En 1794, Spallanzani estudió los murciélagos y descubrió que navegaban utilizando el sonido en lugar de la vista, un proceso que ahora se conoce como ecolocalización. La ecolocalización implica localizar objetos reflejando ondas sonoras en ellos, un principio que sustenta la tecnología médica moderna de ultrasonido.
Primeros experimentos de ultrasonido
En el libro *Bat Biology*, Gerald Neuweiler relata los experimentos de Spallanzani con búhos, que no podían volar en la oscuridad sin una fuente de luz. Sin embargo, cuando se realizó el mismo experimento con murciélagos, volaron con confianza por la habitación, evitando obstáculos incluso en completa oscuridad.
Spallanzani incluso realizó experimentos en los que cegó a murciélagos utilizando “agujas al rojo vivo”, pero estos continuaron evitando los obstáculos. Lo determinó porque los cables tenían campanas en sus extremos. También descubrió que cuando bloqueaba los oídos de los murciélagos con tubos de latón cerrados, estos perdían su capacidad de navegar adecuadamente, lo que lo llevó a concluir que los murciélagos dependían del sonido para navegar.
Aunque Spallanzani no se dio cuenta de que los sonidos que hacían los murciélagos eran para orientarse y estaban más allá del oído humano, infirió correctamente que los murciélagos usaban sus oídos para percibir su entorno.
La evolución de la tecnología del ultrasonido y sus beneficios médicos
Siguiendo el trabajo pionero de Spallanzani, otros se basaron en sus hallazgos. En 1942, el neurólogo Carl Dusik fue el primero en utilizar la ecografía como herramienta de diagnóstico, intentando pasar ondas ultrasónicas a través del cráneo humano para detectar tumores cerebrales. Aunque se trataba de una etapa temprana en la ecografía médica de diagnóstico, demostró el enorme potencial de esta tecnología no invasiva.
Hoy en día, la tecnología de ultrasonido continúa evolucionando, con avances continuos en herramientas y procedimientos. Recientemente, el desarrollo de ecógrafos portátiles ha permitido utilizar esta tecnología en áreas y etapas más diversas de la atención al paciente.
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Hora de publicación: 29 de agosto de 2024
