La tecnología de ultrasonido médico ha experimentado avances continuos y actualmente desempeña un papel vital en el diagnóstico y el tratamiento de pacientes. El desarrollo de la tecnología de ultrasonido se remonta a una fascinante historia de más de 225 años. Esta trayectoria incluye contribuciones de numerosas personas de todo el mundo, tanto humanas como animales.
Exploremos la historia del ultrasonido y comprendamos cómo las ondas sonoras se han convertido en una herramienta de diagnóstico esencial en clínicas y hospitales de todo el mundo.
Los inicios de la ecolocalización y la ecografía
Una pregunta frecuente es: ¿quién inventó el ultrasonido? El biólogo italiano Lazzaro Spallanzani suele ser reconocido como el pionero de la ecografía.
Lazzaro Spallanzani (1729-1799) fue un fisiólogo, profesor y sacerdote cuyos numerosos experimentos impactaron significativamente el estudio de la biología tanto en humanos como en animales.
En 1794, Spallanzani estudió a los murciélagos y descubrió que se orientaban mediante el oído en lugar de la vista, un proceso conocido actualmente como ecolocalización. La ecolocalización consiste en localizar objetos mediante el reflejo de las ondas sonoras, un principio fundamental en la tecnología moderna de ultrasonidos médicos.
Primeros experimentos con ultrasonido
En el libro *Biología de los Murciélagos*, Gerald Neuweiler relata los experimentos de Spallanzani con búhos, que no podían volar en la oscuridad sin una fuente de luz. Sin embargo, al realizar el mismo experimento con murciélagos, estos volaron con seguridad por la habitación, evitando obstáculos incluso en completa oscuridad.
Spallanzani incluso realizó experimentos en los que cegó a murciélagos con agujas al rojo vivo, pero estos seguían evitando los obstáculos. Determinó esto porque los cables tenían campanillas en sus extremos. También descubrió que, al bloquear los oídos de los murciélagos con tubos de latón cerrados, perdían la capacidad de orientarse correctamente, lo que le llevó a concluir que los murciélagos dependían del sonido para orientarse.
Aunque Spallanzani no se dio cuenta de que los sonidos que emitían los murciélagos tenían fines de orientación y estaban más allá del oído humano, dedujo correctamente que los murciélagos usaban sus oídos para percibir su entorno.
La evolución de la tecnología de ultrasonido y sus beneficios médicos
Tras el trabajo pionero de Spallanzani, otros investigadores ampliaron sus hallazgos. En 1942, el neurólogo Carl Dusik fue el primero en utilizar la ecografía como herramienta diagnóstica, intentando pasar ondas ultrasónicas a través del cráneo humano para detectar tumores cerebrales. Si bien esta era una etapa temprana en la ecografía médica diagnóstica, demostró el enorme potencial de esta tecnología no invasiva.
Hoy en día, la tecnología de ultrasonido continúa evolucionando, con avances constantes en herramientas y procedimientos. Recientemente, el desarrollo de ecógrafos portátiles ha hecho posible el uso de esta tecnología en áreas y etapas más diversas de la atención al paciente.
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Hora de publicación: 29 de agosto de 2024
